天然树脂和合成树脂相差甚远，但也不是说合成的就没有用处，它们在不同的领域被人们广泛使用着，生活中它们已经不可或缺！

天然树脂主要来源于植物渗（泌）出物的无定形半固体或固体有机物。特点是受热时变软，可熔化，在应力作用下有流动倾向，一般不溶于水，而能溶于醇、醚、酮及其他有机溶剂。树脂的基本组分可分为三大类：①纯树脂，即由萜类物质及粗香精油组成的树脂状物质。一般不溶于水，而溶于有机溶剂，如松香等。②含树胶脂或称树胶树脂，是由多醣类物质组成，可溶于水或遇水溶胀，而不溶于醇及有机溶剂，如乳香等。③含油树脂或称香胶，是指含有较多精油、能溶于油中的树脂。按树脂的形成历史可分为化石树脂、半化石树脂和新鲜树脂。后者是最重要的天然树脂来源。有些天然树脂由最早集运出口的港口名称得名，如玛树脂、柯巴树脂等。

合成树脂为分子量来加限定的高分子量固体、半固体或准固体有机物质，受到应力时有流动倾向，受热时能软化或有一个熔融范围，破裂时呈贝壳状。系由单体经聚合或缩聚而成的树脂，种类很多，有些能溶于水或有机溶剂，有些加热后软化，有些加热后变成不溶不熔状态。性能优良，往往有独特的物理、化学和电性能，广泛用于制造塑料、合成纤维、涂料、黏合剂、绝缘材料等。其重要性和发展都远远超过天然树脂。